קצין המשא ומתן לשעבר בשב״כ עדי רותם אישר בשבת שניהל ב-2024 שיחות ישירות עם עזי חמד, חבר בכיר בלשכה המדינית של חמאס שמבוסס בביירות, בערוץ שהזין את עסקת החטופים שהושלמה בינואר 2025. רותם אמר שהמעבר למגע ישיר בא בעקבות רצח שישה חטופים בידי חמאס באוגוסט ההוא, ובהם הרש גולדברג פולין, אורי דנינו, עדן ירושלמי, אלמוג סרוסי, אלכסנדר לובנוב וכרמל גת. היה ברור, הוא אמר, שצריך לנסות גישה אחרת.
רותם אמר שהערוץ אושר על ידי ראש השב״כ דאז רונן בר, שקיבל אישור פוליטי מנתניהו, מהקבינט המלחמתי ומהקבינט המדיני ביטחוני לפני שנפתח. השיחות נמשכו גם דרך חיסולו של יחיא סינוואר ב-16 באוקטובר 2024, והובילו לשחרור 25 חטופים חיים בשלב הראשון של העסקה לפני שבר הוסר מהמשא ומתן בפברואר 2025. הסכם שני, בגיבוי אמריקאי, השלים את שחרור שאר החטופים באוקטובר 2025.
רותם היה בוטה לגבי היחסים עצמם, ואמר לחמד ישירות שאנחנו אויבים בזמן מלחמה, נמשיך להילחם, גם כשהשניים ניהלו משא ומתן. הוא היה חריף יותר לגבי תפקידה של קטאר כמתווכת, אמר שלדוחה היו אותם אינטרסים כמו לחמאס ושהיא פעלה בחוסר תום לב, ותיאר אותה כמדינת האחים המוסלמים שגרמה נזק אסטרטגי לישראל.
קצין בדימוס שמאשר ערוץ סודי שנה וחצי אחרי שהיה החשוב ביותר אומר לישראלים משהו שתוצאת ההפסקה כבר רמזה עליו: שמגע ישיר עם חמאס, שאושר בדרג הגבוה ביותר למרות העמדה הפומבית של הממשלה נגד משא ומתן איתו, הוא מה שהוליד את השחרורים שהציבור בפועל ראה.