דני דנון, שגריר ישראל באו״ם, השיב לביקורת ספרדית על ישראל בזמן משבר סאוטה בכך שציין שספרד עדיין מחזיקה במובלעות קולוניאליות באפריקה. שר התחבורה הספרדי הגיב רק שהדברים מתחילים להתבהר, אמירה מעורפלת דיה כדי להתפרש בכמה אופנים.
החלק החריג הגיע אחר כך. דנה ארליך, שגרירת ישראל בספרד, אמרה בפומבי שהאמירה של דנון אינה מייצגת את עמדת מדינת ישראל. שגריר שמתנער משגריר אחר בגלוי אינו הבהרה שגרתית, זהו סימן לכך שהיחסים הדו צדדיים מנוהלים על בסיס אחר מזה הרב צדדי.
ההקשר הוא החצייה עצמה. כ-50 אלף בני אדם נכנסו לסאוטה ממרוקו ב-30 וב-31 ביולי, ו-57 גופות נמשו בצד הספרדי, מטביעה ומלחץ המון ליד שובר גלים. איטליה השעתה את הסכם שנגן מול ספרד לחודש.
העמימות מצד גורמים ספרדיים הותירה מרחב שאחרים מילאו. גבריאל רופיאן מהשמאל הרפובליקני של קטלוניה טען שמרוקו תיאמה את החצייה עם ארצות הברית וישראל, והפרשנית קרולינה אלונסו פרסמה טענה דומה. דבר לא הוצג שתומך באחת מהן.
היחסים בין שתי המדינות מתוחים מאז שספרד הכירה במדינה פלסטינית במאי 2024, וזה הרקע שעל פניו אמירה על מובלעות חדלה להיות נקודת ויכוח והפכה לאירוע.